Los alimentos funcionales pueden formar parte de la alimentación de cualquier persona pero están especialmente indicados en aquellas con necesidades nutricionales especiales (embarazadas y niños), con estados carenciales, intolerancias a determinados alimentos, mayores y quienes padezcan enfermedades cardiovasculares, gastrointestinales u osteoporosis.    Según explican en el sitio web de la Guía de Alimentación y Salud de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), existen alimentos funcionales naturales y modificados. Los naturales son alimentos que contienen propiedades beneficiosas por sí mismos, sin necesidad de que se realice ninguna modificación, como avena, tomates, brócoli, aceite de oliva, yogures o pescado.